Comincia la caccia ai 'motori' della vita Si cercano i meccanismi all'origine delle prime cellule

E' cominciata la caccia ai ''motori'' che hanno reso possibile la vita sulla Terra: e' stato riprodotto in laboratorio uno dei meccanismi fondamentali comuni a tutti i viventi, il metabolismo, mentre si punta a ricostruire il progenitore delle attuali fabbriche di proteine, i ribosomi, e a individuare la logica piu' plausibile alla base della vita: sono questi alcuni dei risultati presentati nel convegno sui ''segreti della vita'' organizzato a Roma da Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr), universita' di Roma La Sapienza e Istituto israeliano Weizmann. Simulazioni al computer, biologia strutturale, biochimica sono le armi che gruppi di ricerca di tutto il mondo stanno affinando per ricostruire tutti i passi che hanno permesso la nascita di organismi viventi. L'obiettivo e' andare oltre le cellule per scoprire ''ingredienti'' e meccanismi che le hanno rese possibili. - Prima delle fabbriche di proteine: ''Intendiamo costruire quello che potremmo chiamare il pre-ribosoma, ossia l'entita' molecolare che esisteva prima che si formassero le cellule'', ha detto Ada Yonath, la ricercatrice dell'istituto israeliano Weizmann che nel 2009 ha avuto il Nobel per la Chimica per aver scoperto la struttura dei ribosomi. L'obiettivo e' ''capire che aspetto avessero queste strutture prima che sulla Terra comparisse ogni forma di vita'', ha aggiunto. Costruire queste macchine della vita primordiali e' un traguardo realistico, secondo la ricercatrice, anche se e' al momento impossibile prevedere quando sara' possibile raggiungerlo: ''costruire un pre-ribosoma in laboratorio - ha detto ancora - potrebbe essere questione di settimane, ma nessuno sa dire quanto tempo occorrerebbe per farlo funzionare''. - Ricostruita la macchina del metabolismo: il gruppo coordinato dal genetista Ernesto Di Mauro, dell'universita' di Roma La Sapienza, ha ricostruito in laboratorio i cicli e le reazioni alla base del metabolismo, vitali per le cellule. Il risultato puo' aprire le porte alla possibilita' di costruire in laboratorio una cellula primitiva che funzioni spontaneamente. - La logica alla base della vita: organizzare in un quadro unico tutto quello che si sa sulla costruzione e il funzionamento della vita, in cerca delle regole piu' plausibili che hanno permesso la nascita degli organismi dai piu' semplici ai piu' complessi. A questo obiettivo sta lavorando in Italia il gruppo di Glauco Tocchini-Valentini, dello European Mouse Mutant Archive (Emma) coordinata dal Consiglio Nazionale delle Ricerche, a Monterotondo (Roma). Dagli esseri semplicissimi come i lieviti ai marsupiali come il canguro, passando per il topo, i dati sulle strutture fondamentali della vita sono ormai numerosi, ma sulle regole che li hanno resi possibili non c'e' altrettanta chiarezza. Si punta quindi a sfruttare tutti gli strumenti e le strategie di analisi disponibili per organizzare il gran numero di dati disponibili in un quadro unico, all'insegna del percorso piu' plausibile da un punto di vista logico.